Historique du Festival du Voyageur inc.
50 ans de joie de vivre

L’ÈRE DU RENDEZ-VOUS
En 1981, le Festival du Voyageur inc. prit la décision d’acheter un entrepôt vide situé au 768, avenue Taché afin d’y emménager les bureaux administratifs et d’y tenir des activités pendant la fête. L’immeuble, mieux connu comme le « Rendez-vous », abritera diverses fonctions incluant des banquets, danses, spectacles, congrès, concerts, expositions et émissions télévisées. Le Rendez-vous sera aussi le foyer du « Canot », endroit de rencontre qui fut très populaire parmi les membres du Festival du Voyageur et les Franco-manitobains.
Dans les nouveaux bureaux du Festival du Voyageur, l’organisme fleurit. On voit une augmentation dans le nombre de postes permanents et à temps plein. Enfin, après plusieurs années d’incertitude, on a pu remarquer une certaine stabilisation organisationnelle et financière. Par la fin des années 1990, les membres de l’administration décidèrent qu’ils étaient prêts à entamer un nouveau projet; la construction d’une grande maison au plein cœur du Fort Gibraltar où prendront place maints événements à longueur d’année.
Grâce à l’appui financier de donateurs privés ainsi que des gouvernements fédéraux et provinciaux, la construction a pu débuter en février 2001. La Maison du Bourgeois ouvrit officiellement ses portes en octobre 2001. Après une année financière particulièrement difficile en 2003, les organisateurs décidèrent qu’il était dans l’intérêt de l’entreprise de vendre le Rendez-Vous, dans le but de se donner un peu de marge de manœuvre financière.
Le festival d’aujourd’hui
Après quelques années de recherche, le Rendez-Vous trouva enfin un acheteur et fut vendu en 2006. Toutes les installations retrouvées au 768 Taché ont aussi été vendues avec le Rendez-Vous, y inclus les bureaux administratifs. Puisque la vente des bureaux était incluse dans la vente du Rendez-Vous, le Festival du Voyageur a dû déménager. L’organisme s’enracine donc au coeur de Saint-Boniface, au 233 boulevard Provencher. On y installa aussi la « Boutique du voyageur », où les gens peuvent encore aujourd’hui acheter des produits du Festival du Voyageur à longueur d’année.
En 2005, le Festival du Voyageur décida qu’il était grand temps de profiter à longueur d’année des installations historiques au Fort Gibraltar. On décida donc de mettre en place un centre d’interprétation historique ouvert au public pendant les mois d’été. Depuis, un programme scolaire suivi d’un programme public prend place au Fort Gibraltar du mois de mai au mois de septembre. En tout, 6 interprètes costumés s’acharnent à faire renaître la fascinante histoire des voyageurs et de la traite de fourrures.
L’organisme continue à solidifier sa situation financière, grâce entre autres à des festivals bien organisés et fréquentés d’une façon constante pour plusieurs années. Aujourd’hui, le Festival du Voyageur est entre bonnes mains et peut se permettre d’embaucher 13 employés permanents qui assurent un succès continu année après année.
En 2011, une étude a révélé que le Festival du Voyageur avait eu un impact économique de 12,9 $ millions, en plus d’embaucher plus de 200 employés à l’apogée de la fête. Quant au nombre de visiteurs, qui ne cesse d’augmenter à chaque festival, nous avons accueilli environ 97 000 visiteurs au programme public du FDV 2013 et plus de 10 750 étudiants pendant le programme scolaire de la Great-West Life.

L’histoire en vidéo
Gabriel Forest, frère du fondateur Georges Forest et Lucienne Loiselle, ancienne Voyageur Officielle, racontent les débuts du Festival du Voyageur.